会社員から独立して個人事業主として活動するようになった半年後に、2つの出来事に遭遇して以来、法人化を具体的に考えるようになりました。その出来事とは、１つは某社のデザインコンペに参加し最終選考に残った時、担当者の方に「当社は守秘義務等に大変気を遣う業種のため、お知り合いの法人様を通して契約していただけますか？」と言われたことです。その時に、個人というものは法人から見ると信用がないものなのだなと初めて感じました。幸いその案件は知り合いの法人を通して請けることができたのであまり気にはしていませんでしたがその数週間後、もう１つの出来事が起きました。ネットで問い合わせを受け、お話を伺うために某社を訪れた時のこと、制作期間は3週間、制作価格は30万円というお見積もりを提出したところ、その担当者の方は、「打ち合わせを入れても完成まで１ヶ月ですね。SOHOで１ヶ月30万円の収入って結構いい方じゃないですか？」と言われました。その担当者の方には悪気はなかったのだと思いますが、その言葉が値引き交渉への発端となったので、個人事業主のままではこれ以上大きな金額の仕事は受注できないのではないかと感じ徐々に法人化を考えるようになりました。

法人化の手続きやその他の準備は、当初は自分でやってみようと思っていました。しかし、考えてみたらお客様に「長時間かかるサイト制作の時間を、数万円で専門業者に依頼し、その時間を本業に使ったら、数十万円の利益があがるかもしれませんよ」と、いつも自分が本業専念を勧めていることを思い出し、やはり苦手なことはその分野の専門家にお任せすることにしました。そこで、独立前からサイト制作で関わっていた会社に管理系の仕事のすべてをお願いしました。設立登記から決算まで本当に手際よく進めてくれました。現在も、請求書の発行や入金管理、給料の計算や経費の支払まで、経理はすべてお任せしています。私が法人化を考え始めたのとちょうど同時期に、振込代行や請求書発行などの新しいサービスが立ち上がったので、そのモデルケースとしても採用していただきました。ルーチンワークはすべて任せた上で、お金の状態や先の見通しなど、社長としてわかっておくべきことだけを抜き出して説明してもらうことで、以前より本業に専念できるようになりました。

会社員時代からのお客様が何社かあったことと、前職の会社から仕事をいただいていたことで、ある程度の売上予測はできていたのですが、さらにそのお客様からの紹介を多くいただいたことが、その後の売上の伸びにつながりました。法人設立後は、制作にあたっての事前調査やマーケティングにも力を入れ、制作後のプロモーションまで請け負うことで、ただ作るだけでは終わらない「制作＋サービス」を展開して顧客開拓をはかりました。また、ネットショップ開設ツールとともに、管理・運営代行サービスを新たに始めたことも、新規顧客獲得へとつながりました。

企画・制作は、無形のサービスに近いので、お客様の期待値が制作範囲外のところまで及んでしまうことがあります。そのような意志疎通の不足をできる限り少なくするために、企画の段階で調査した結果をレポートにまとめて「マーケティングレポート」として提出したり、制作中もより密なコミュニケーションをとるようにしました。特に「マーケテ
ィングレポート」は、現在のお客様のサイトの状況、問題点、同業他社の状況などをわかりやすくレポートするため、今後のサイト制作、戦略、運営の方針を決定する材料となると同時に、制作の前後で行うべき作業が明確になります。それを元に、お客様との間で、制作上の分担範囲を取り決め、未然にトラブルを防ぐことができるようになりました。

よかった点は、初めて会う方に、以前よりも早く信用してもらえるようになりました。また、デザイン制作＋システム開発のような金額の大きな見積書を提出したときのお客様の抵抗感が少なくなりました。それから、個人事業主の頃と比べて、アルバイトスタッフやSOHOスタッフを集めやすくなりました。
よくなかった点は、正直肩書きを重荷に感じる時があります。そんな時には、同じ道を通ってきた先輩方のお話を聞くのが一番の特効薬となっています。キープラネットでもたくさんの起業家の方々と出会うことができて本当に嬉しく思っています。