広島市で活動している異業種交流会にお邪魔したときの２次会での話です。
参加者の一人が、増田にこんな「クイズ」を投げかけてきました。

「タバコの吸殻って、根元のほうには、まだ葉っぱが残ってますよね。だから７本の吸殻を集めると、１本の新しい煙草がつくれるわけです。では問題です。49本の吸殻を集めると、新しい煙草は何本できるでしょうか？」

　皆さん、わかりますか？　すぐに答えを書いてもつまらないでしょうから、ちょっと考えてみてください。もちろん、この問題はジョークではありません。

　では進めます。７本の吸殻で１本の再生品ですから、これは49÷７で、答えは７本、と、思うところですが、彼が示した正解は８本でした。手品のような話。あとの１本はどこから？　カラクリを明かします。まず、49÷７で７本と割り出すところまでは正しいのです。肝心なのはその後。新たにできた７本を吸って吸殻にすれば、そこから、さらに１本が取れる。７本＋１本で８本というわけです。

　この話は、長期的な視点や連続的な思考の大切さ、さらには、資源をとことん活用して財となす考え方など、起業家に必要な発想法を端的に示しています。「これは面白い」ということで、増田は、さっそく知人の女性経営者にこのクイズをぶつけてみました。

　しばらく考え込んでいた彼女の答えは「６本」。まったく予期しなかった回答です。いったい、どこから、そんな本数が出てきたのか?

「普通の人は７本だと思うでしょうけど、経営者はいつもリスクを考えるものなのよ。製造プロセスでどんな事故があるかもわからない。だから６本しか取れなくてもペイするようにして、理屈どおり７本取れたら儲けにするわけよ」

　恐れ入りました。７本と答えたら８本だと言ってやろうと、虎視眈々と待ち構えていた増田が、ひどく意気消沈したことは言うまでもありません。

　８本はチャンスを広げる考え方。６本はリスクを読み込む考え方。どちらもいいですね。事業利益とは、常識を踏まえたうえで、その常識を超えようとする発想と取り組みから生み出されるものと、今更ながらに痛感した増田でした。